天線是一種變換器,它把傳輸線上傳播的導(dǎo)行波,變換成在無界媒介(通常是自由空間)中傳播的電磁波,或者進(jìn)行相反的變換。在無線電設(shè)備中用來發(fā)射或接收電磁波的部件。無線電通信、廣播、電視、雷達(dá)、導(dǎo)航、電子對抗、遙感、射電天文等工程系統(tǒng),凡是利用電磁波來傳遞信息的,都依靠天線來進(jìn)行工作。此外,在用電磁波傳送能量方面,非信號的能量輻射也需要天線。一般天線都具有可逆性,即同一副天線既可用作發(fā)射天線,也可用作接收天線。同一天線作為發(fā)射或接收的基本特性參數(shù)是相同的。天線輻射的是無線電波,接收的也是無線電波,然而發(fā)射機(jī)通過饋線送入天線的并不是無線電波,接收天線也不能把無線電波直接經(jīng)饋線送入接收機(jī),其中必須經(jīng)過能量轉(zhuǎn)換過程。在發(fā)射端,發(fā)射機(jī)產(chǎn)生的已調(diào)制的高頻振蕩電流(能量)經(jīng)饋電設(shè)備輸入發(fā)射天線(饋電設(shè)備可隨頻率和形式不同,直接傳輸電流波或電磁波),發(fā)射天線將高頻電流或?qū)Рǎ芰浚┺D(zhuǎn)變?yōu)闊o線電波—自由電磁波(能量)向周圍空間輻射;在接收端,無線電波(能量)通過接收天線轉(zhuǎn)變成高頻電流或?qū)Рǎ芰浚┙?jīng)饋電設(shè)備傳送到接收機(jī)。從上述過程可以看出,天線不但是輻射和接收無線電波的裝置,同時(shí)也是一個(gè)能量轉(zhuǎn)換器,是電路與空間的界面器件。